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很多人工作緊張、生活缺少規律或飲食不正常，於是把自己的健康外包給賣草藥、膳食補充或保健食品的商人。

日前一篇在美國波士頓地區的研究報告指出，該區所販售來自印度生產的營養保健食品中，含有害重金屬的比例竟然高達兩成，消費者若吃了這些產品反而會危害健康。

古印度長久以來發展出一套獨特的醫藥與養生哲學，稱作「阿育吠陀梵」(Ayurveda)，這個字是由兩個梵文組成，其中 Ayus 指的是「生命」，而 Veda 代表的則是「知識」。阿育吠陀草藥食品即是依據這些古老醫學理論所發展出來的養生保健產品。印度百分之七十的人口的居住在農村；大約三分之二的鄉村的人們仍然使用阿育吠陀草藥來治療疾病或保健需要。大城市仍有阿育吠陀梵醫學院和醫院。

幾個世紀以來，印度草藥療法也盛行於巴基斯坦，尼泊爾，孟加拉和斯理蘭卡。近年來，阿育吠陀梵醫療﹝另類療法﹞也逐漸在歐美國家流傳，因此販售阿育吠陀草藥食品的商店隨處可見。

在美國，這一類被界定為食品、藥品之外，所謂的「膳食補充品 (dietary supplement)」包含來自南亞與中國的草藥滋補品或維他命、礦物質等。若其來源是天然物經粹取加工製成，其產品安全性並不受到美國食物暨藥品管理局 (US Food and Drug Administration, FDA) 嚴格的把關，因此科學家開始重視這些成分複雜的草藥膳食補充品的產品安全。

為了瞭解美東地區日漸廣泛使用的阿育吠陀草藥食品的安全性，Robert Saper 醫生與研究伙伴竭力拜訪波士頓地區販售阿育吠陀草藥的專賣店，也將原產地來自印度的產品收集回實驗室化驗。在 2008 年 12 月出刊的美國醫學會刊 (JAMA) 上的研究報告指出，在收集的七十種阿育吠陀草藥食品中，不管來自印度或美國本土，竟然有高達 20% 檢驗出含過量的重金屬成分；其中以鉛 (19%)、汞 (9%)、砷 (9%) 等的比例最多，令人震驚的是有些產品每一克裡重金屬的殘留量超過數萬微克，這個值將近是一般人每年最大攝取量的千倍以上。 ,

重金屬來源可能是由於一種稱「拉莎娑司陀」(rasa shastra)，把金屬、礦石、寶石與藥草一起混合去製藥的傳統製作法。這些草藥重金屬污染率高達百分之四十；其藥品鉛汞含量，在最嚴重個案中，可能超過人體攝取容許極限的一萬倍。

比較令人困惑的是四分之三以「拉莎娑司陀」方式做的產品仍標榜為「優良製造標準」(GMP, Good Manufacturing Practices) 製造。顧客若相信 GMP 三個字去買就上當了。 GMP 三個字在一些法規或藥檢制度不完善的地區更不值錢了。

另外值得一提的是，雖然這項研究中並沒有提到「中醫藥補品」是否也有類似的問題。美國境內已經有許多單位著手進行中醫藥補品的相關研究，而報告結果也令人擔憂。近年來，使用「草藥」有增加的趨勢，估計美國約三分之一的人口每年耗費超過  130 億美元接受某種形式的「順勢療法」或者「另類治療」(homeopathic or alternative therapy)。支持草本植物藥物者相信有益人體健康；不過，在歐美已有多起使用中草藥的急性和慢性毒性報告。

台灣消費者文教基金會指出 2008 年開放消費者委託送檢中藥結果，150 件檢驗中藥中含「西藥」為 22 件 (14.7%)。71 件出現  2 件（均來自大陸）含鉛過量、61 件有一件含汞過量。

在美國，一般草藥來自越南和中國。約一半的草藥含過量的砷、鉛和水銀等重金屬，多數無法達到宣稱的預防或治療效果。 

所以國內的相關業者不應該輕忽這個問題。台灣民眾盲目濫用來歷不明的中草藥偏方，造成肺、肝、腎臟病變或器官衰竭時有所聞。

我們習慣性會認為維生素是補品，尤其老年人應該每天要補充一粒維他命。不少我的同事到美國開會，一定到藥妝店去買維生素補充劑，回來孝敬老人家。可是事實上，維生素和一些營養補充劑真的那麼管用嗎？有必要嗎？

最新研究顯示，即使多年補充胡蘿蔔素﹝維生素A﹞、維生素 C、B﹝包括葉酸﹞、D、E、硒 (selenium) 等營養品，也無法降低整體癌症風險。有研究甚至指出：攝取高劑量的人造胡蘿蔔素、葉黃素或葉酸反而會增加二至三倍肺癌或攝護腺癌罹患機率；這些研究質疑這類營養補充品在防癌或降低心血管疾病危險的效益。

一項長達將近七年的大型臨床試驗指出，老年人長期日服高劑量維生素 E 補充劑，不但沒有明顯達到預防心血管疾病與癌症的功效，反而還可能增加心臟疾病發生的風險與心臟衰竭的機率。 華盛頓大學的 Brown 博士於 2005 年三月的美國醫學學會期刊中的編輯評論提出建議：長期服用高劑量維生素 C、E 及胡蘿蔔素等抗氧化物質的好處，並不如理論上所假設，人們應該再重新評估服用「營養補充劑」能預防疾病的想法。這個結果，對許多健康食品的生技業者而言，無疑是當頭棒喝！

另外，在「國家癌症研究所期刊」發表的研究，追蹤 7,627 名婦女，她們在研究展開時平均年齡 60 歲以上，攝取維生素補充品約 9 年半。一組人每天服用維生素 C (500毫克)、每兩天服用維他命 E (600 國際單位) 或維生素 A (50 毫克)，或者三種維生素補充品混合服用；另一組僅給予安慰劑（不含維生素）。結果顯示「吃」與「不吃」補充品的癌症罹患率和死亡率近似。

哈佛醫學院的曼森 (JoAnn Manson) 博士說：「多吃蔬果的健康飲食方式或能降低癌症風險，但是無法僅由吃幾顆維生素就有同樣好處。」

最近另一項長達八年，涵蓋近十六萬二千名美國停經婦女的研究也指出：綜合維他命無助於預防癌症或心血管疾病。研究主要撰文者：西雅圖哈金森癌症研究中心的紐豪瑟 (Marian Neuhouser) 建議：「完整的食物優於膳食補充品。」(Get nutrients from food. Whole foods are better than dietary supplements) 。該研究另一位專家曼森 (JoAnn Manson) 博士說，這並非意味綜合維他命完全無用。她表示，對飲食習慣不佳的人而言，綜合維他命或具有健康的「保險方式」，仍有其功能。

         完整的食物優於膳食補充品         

另一項在「癌症研究」期刊告指出，服用維生素 C 補充劑可能會減弱某些治癌藥物的療效。當化療藥物加入事先已用維生素 C 處理過的人類癌細胞時，其所能殺死的癌細胞較平日（沒有維生素 C 處理過的細胞）少百分之三十至七十。

紐約「史隆凱特林癌症紀念中心」的專家 Mark L. Heaney 及其同僚將人體癌細胞植入老鼠體內讓長成腫瘤。他們發現：如果讓老鼠在接受化療前兩小時服食維生素 C，則化療效果較差，換句話說，腫瘤的較不易治療。「維生素 C 不會抵消化療藥物的效果，但會使其減弱」。換言之，維生素 C 反而有保護癌細胞的作用。

同樣的，攝取過量抗氧化劑，反而容易增加罹癌風險。這項研究由美國西德斯│西奈心臟醫學中心 Cedars-Sinai Heart Institute 發表於「幹細胞」期刊（Stem Cells)。研究團隊本想找尋方法，以降低基因異常風險，沒想到卻意外發現過量抗氧化劑可能傷害身體。研究發現，若服用過多維生素 C、E 等抗氧化營養補充劑，很可能引起細胞基因異常，增加罹癌風險。

人體組織中的幹細胞大約只暴露於三至五％氧氣中，研究團隊讓幹細胞接觸高濃度 (20%) 氧氣，結果約 9% 細胞出現基因異常。研究人員為解決細胞氧化問題，為細胞直接注入高劑量抗氧化劑，沒想到細胞不但發生基因異常，甚至還演變成癌細胞。

馬爾班（Eduardo Marban）解釋，若每天服用一顆綜合維他命倒還好，不過許多人以為吃綜合維他命多多益善，這是錯誤想法。一旦每天服用綜合維他命劑量增加到正常劑量的十或百倍，身體正常細胞很可能轉化為癌細胞，反而弊多於利。

原則上，由均衡飲食攝取的維生素與其他營養成份有益於身體，達到預防癌症之效益。但是太多、不平衡、不自然的補充反而會影響食物中營養成份的吸收、輸送與代謝。我們身體仍然需要一些活性氧 (reactive oxygen species) 來幫忙免疫功能與抑癌的運轉，太多抗氧化的維生素會消弱身體的抗癌機制。

過量的葉酸也可能反而刺激腫瘤細胞的生長。在美國的一項調查發現約三成市售的綜合維生素劑有超量﹝如葉酸過量﹞或含量不足的問題。

在台灣，根據經濟部 2008 年統計，台灣一年吃掉的保健食品高達 670 億，足夠蓋一棟 101 大樓。台灣保健食品學會理事長潘子明分析，由於人口老化跟少子化趨勢，加上預防醫學概念興起，人們越來越注意個人保健，助長保健食品市場大餅，預估未來保健食品整體年成長率達 10%。

根據康健雜誌「聰明選購保健食品大調查」，高達九成五的民眾吃過保健食品，超過七成曾經買過。從年齡分布來看，購買一到五次的輕度購買者，竟然以 20 到 29 歲，年輕族群為主，重度購買者 (買過 16 次以上) 則是 60 歲以上中老年人。

面對這陣保健熱，衛生署副署長蕭美玲表示，多運動與營養均衡是增進健康的不二法門，至於購買保健食品，最好採取謹慎保守態度，認明政府認證的健康食品，比較有保障。

有服藥的民眾，最好請教醫師使用方式，要避免藥品、食品跟保健品的交互作用，一般來說，藥品和保健品服用最好間隔兩個小時以上。

由「飲食」來攝取營養素才是正道；盲目的亂投「保健食品或藥品」是有害無益的。