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「醫生，我的小孩最近喉嚨痛，還有一點發燒，應該只是一般的感冒吧？」的確，有1/3的上呼吸道病毒感染也就是俗稱的感冒，是以急性咽炎為主要表現之一，但感冒並不等於急性咽炎，而只是導致急性咽炎的原因之一。那麼到底什麼是急性咽炎，患者又該注意什麼呢？

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急性咽炎好發於季節交替時

咽部可細分為鼻咽、口咽及下咽，簡單來說，鼻咽位於鼻子的後方，口咽位於口腔的後方，口咽下方鄰近喉部的區域即是下咽。咽部同時具有呼吸和進食的功能，我們每天吸入的空氣和吃下的食物中，都可能含有大量病毒及細菌，所謂病從口入，咽部雖有豐富的淋巴組織，因而具有免疫功能，可防禦外來病菌對人體的侵襲，但也正因如此，如果發生病菌感染，咽部首當其衝，咽部發炎疼痛常為第一個警訊。

急性咽炎的定義為咽部黏膜、淋巴、肌肉等周圍軟組織的發炎反應，好發於秋冬及春夏季節交替之時，一般病程約持續1個星期左右。典型的表現為咽部疼痛，吞嚥疼痛及吞嚥困難，並可能伴隨發燒、頭痛、全身倦怠、肌肉痠痛、聲音沙啞、鼻塞、流鼻水、咳嗽、頸部淋巴腫脹疼痛等症狀。

病毒感染症狀多半較為輕微

病毒感染為急性咽炎最常見的原因，常見病毒為鼻病毒、冠狀病毒及腺病毒，其餘如流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、腸病毒、EB病毒等，也會以咽炎來表現。相較於細菌感染，病毒感染較易合併咽部以外的症狀，像是結膜炎、鼻塞、流鼻水、咳嗽、聲音沙啞、腹瀉等全身性症狀；若是腸病毒感染，還會在手掌及腳掌出現水泡性丘疹；EB病毒則好發於青少年，典型症狀為發燒、喉嚨痛、淋巴腺腫大、肝脾腫大，嚴重者甚至會因扁桃腺腫大而阻塞呼吸道。

雖然大部分的病毒感染症狀較為輕微，且會自行痊癒，但是對於嬰幼兒、65歲以上長者、居住於長期照護機構的住民，罹患心肺肝等潛在性疾病、慢性代謝性疾病（糖尿病）、腎衰竭、血紅素病變、免疫不全需長期治療的人，以及孕婦、肥胖者（身體質量指數BMI≧30）與6個月大到18歲需長期接受阿斯匹靈治療等高危險群患者，有可能引起嚴重併發症，甚至導致死亡。最常見的併發症為肺炎、腦炎、腦膜炎、心肌炎、心包膜炎等，不可輕忽。

細菌感染易導致嚴重併發症

至於會引發急性咽炎的細菌感染，主要為鏈球菌及白喉桿菌。白喉桿菌有心臟及神經毒性，並可能在咽喉部呼吸道產生由發炎反應及局部壞死組織形成的偽膜，有可能造成急性呼吸道阻塞而窒息死亡。幸虧臺灣提供幼兒的常規接種中包含白喉等五合一疫苗，目前由白喉桿菌造成的咽炎已很少見。

必須注意的是，相較於成人咽炎只有10%是細菌感染所致，孩童的咽炎高達30-40%來自細菌感染，並容易侵襲5-15歲的族群，可能造成像是風濕性心臟病、心肌炎、多發性關節炎、腎絲球性腎炎、敗血症等併發症。

細菌性急性咽炎若感染穿過咽部黏膜層外的肌肉層，便會演變成頸部蜂窩性組織炎或膿瘍，嚴重者甚至會向下延伸，感染蔓延至胸部縱膈腔。頸部蜂窩性組織炎及膿瘍需要住院給予抗生素治療，並安排手術引流膿瘍，以免產生敗血症或頸部組織過度腫脹壓迫呼吸道而危及生命。

病菌會透過飛沫及接觸傳染

急性咽炎不論是病毒或細菌感染，都會透過咳嗽或打噴嚏所產生的飛沫傳播給其他人，尤其在密閉空間更容易造成傳播。因為病毒或細菌可在低溫潮濕的環境中存活數小時，會短暫存活於物體表面，所以也可經由接觸傳染，例如手接觸到被汙染物表面上的飛沫或鼻涕之後，又去揉眼睛或摸口鼻，病菌便會隨之入侵。因此，到公眾場所若能盡量戴口罩、勤洗手，並且不要用手直接碰觸眼睛、鼻子和嘴巴，就能隔絕大部分的感染源。

大多數急性咽炎患者，尤其是病毒性的感染，症狀比較輕微，病程約7-10天即會自行痊癒，可以單純給予症狀治療並觀察有無產生併發症，多注意水分補充及充足的睡眠，也有助於病情改善。細菌性的咽炎則需要使用抗生素治療，只要治療及時，大多可在1週左右痊癒。

出現哪些警訊要儘速就醫？

罹患急性咽炎之後，如果出現呼吸急促、呼吸困難、發紺（缺氧、嘴唇發紫或變藍）、血痰、胸痛、意識改變、低血壓、高燒持續72小時、頸部腫脹疼痛等危險徵兆，即暗示可能有嚴重併發症產生，應儘速就醫，醫師會視病情使用抗病毒藥劑或抗生素。

但因嬰幼兒不會表達身體的不適，所以家長要密切觀察寶寶有無呼吸急促或困難、意識模糊、不容易喚醒及活動力降低等現象，這些可以做為判斷危險徵兆的重要指標，一查覺不對勁，趕快送醫。

【撰文/中國醫藥大學附設醫院 耳鼻喉部 林日新醫師、喉科 鄒永恩主任】

資料來源：中國醫訊第164期